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Pourquoi perd-on ses cheveux avec l’âge ?
La chute progressive des cheveux, appelée alopécie androgénétique, est la forme la plus fréquente chez l’adulte. Elle touche environ un homme sur deux après 40 ans et devient également très fréquente chez les femmes après la ménopause.
Chez l’homme, elle débute souvent par un recul des tempes ou une diminution de densité au sommet du crâne. Chez la femme, elle se manifeste plus volontiers par un éclaircissement diffus de la chevelure.
Cette évolution est liée à une combinaison de facteurs génétiques et hormonaux. Certains follicules pileux sont particulièrement sensibles aux androgènes, notamment à la DHT (dihydrotestostérone), un dérivé de la testostérone. Progressivement, les follicules se miniaturisent : les cheveux deviennent plus fins, poussent moins longtemps et tombent plus facilement.
D’autres éléments peuvent accélérer le phénomène : stress chronique, tabac, inflammation du cuir chevelu, fatigue, carences nutritionnelles (fer, zinc, vitamine D…), troubles hormonaux ou coiffures très serrées. Avec le temps, la densité capillaire diminue et le cuir chevelu devient plus visible.
La lumière rouge : une découverte inattendue
Depuis plusieurs années, une approche originale suscite l’intérêt : la photobiomodulation, aussi appelée LLLT (Low Level Light Therapy). Cette technique utilise une lumière rouge ou proche infrarouge émise par des LED ou des lasers de faible puissance.
Son effet sur les cheveux a été découvert par hasard dans les années 1960. Un chercheur hongrois, Endre Mester, étudiait les effets du laser sur des souris rasées. Il constata que les animaux exposés à une faible intensité lumineuse présentaient une repousse plus rapide du pelage.
Une autre observation a renforcé cet intérêt : lors de certaines épilations laser insuffisamment puissantes, des patients développaient paradoxalement une augmentation locale de la pilosité (la « repousse paradoxale »). Cela a conduit les chercheurs à explorer l’utilisation de certaines lumières pour stimuler les follicules pileux.
Aujourd’hui, cette technologie existe sous différentes formes :
- casques lumineux,
- bandeaux,
- peignes,
- appareils portable…
destinés à un usage médical ou à domicile.
Comment agit la photobiomodulation ?
La lumière rouge pénètre à travers le cuir chevelu et agit principalement au niveau des mitochondries, les “centrales énergétiques” des cellules. Cette stimulation augmente la production d’énergie dans la cellule.
Le follicule pileux, très actif sur le plan métabolique, semble particulièrement sensible à cet apport énergétique. La LLLT pourrait ainsi prolonger la phase de croissance du cheveu et améliorer la vitalité des follicules encore présents.
La lumière rouge semble également améliorer la microcirculation sanguine du cuir chevelu. Les follicules reçoivent alors davantage d’oxygène et de nutriments, ce qui peut favoriser une meilleure qualité des cheveux.
Enfin, plusieurs travaux suggèrent un effet anti-inflammatoire. Or, une micro-inflammation chronique est souvent retrouvée autour des follicules dans l’alopécie androgénétique. Réduire cette inflammation pourrait contribuer à ralentir la dégradation progressive du follicule pileux.
Que montrent les études ?
Plusieurs études cliniques ont montré des résultats encourageants. Après quelques mois d’utilisation régulière, de nombreux patients présentent une augmentation de la densité capillaire ainsi qu’un épaississement des cheveux.
Certaines recherches ont comparé la LLLT au minoxidil, l’un des traitements classiques de la chute de cheveux. Les résultats observés étaient parfois proches, avec peu d’effets secondaires. Les meilleurs résultats semblent toutefois obtenus lorsque plusieurs approches sont associées, par exemple lumière rouge + minoxidil.
La LLLT présente surtout l’avantage d’être non invasive et généralement très bien tolérée. Les effets indésirables sont rares et le traitement ne nécessite ni chirurgie ni médicament.
Cependant, il ne s’agit pas d’une solution miracle. Les résultats varient selon l’âge, l’ancienneté de la chute, le terrain hormonal et la régularité du traitement. Les cheveux totalement disparus depuis longtemps repoussent rarement.
Comment utiliser cette technique efficacement ?
En pratique, les séances durent souvent 15 à 20 minutes, plusieurs fois par semaine pendant au moins 4 à 6 mois. Les premiers résultats deviennent généralement visibles après 3 mois environ.
La régularité est essentielle. Comme pour le sport ou les soins de la peau, l’arrêt du traitement entraîne souvent une perte progressive des bénéfices obtenus.
La photobiomodulation peut être particulièrement intéressante chez les personnes souhaitant éviter certains médicaments, chez celles qui tolèrent mal les traitements classiques ou comme complément d’une stratégie globale.
Enfin, il ne faut pas négliger les facteurs de terrain. Une alimentation riche en protéines, fer, zinc, oméga-3 et vitamines, une bonne gestion du stress, un sommeil de qualité et le traitement d’éventuelles carences peuvent contribuer à préserver une chevelure plus dense et plus résistante avec l’âge.
